Reporting from abroad

Ich bin ja eigentlich bekennender Müsli-Freak, was das Frühstück angeht, aber hier esse ich (ok, mangels Alternative) seit zwei Tagen morgens Idli, gedämpfte Reis”fladen” mit sehr scharfer Currysauce (die Alternativen wären noch herzhafter) – man gewöhnt sich an alles. Der Tee allerdings ist hier so extrem mit Milch und Zucker versetzt, dass wir ihn lieber schwarz bestellen und dann selbst Hand anlegen – was die Bediensteten immer wieder schockt.

Aber eigentlich wollte ich von gestern Abend und dem heutigen Tag erzählen. Premila holte uns nachmittags im Hotel ab und fuhr mit uns in ein Stoffgeschäft mit wunderschönen Stoffen und in einen Laden, der neben tausend anderen Dingen auch lose Gewürze anbot – der Duft in diesem Laden war unbeschreiblich! Die Verständigung recht schwierig, weil der Inhaber nur Tamil sprach, aber Premila übersetzte alles.

Danach ging es zum größten Tempel der Stadt, der zum Glück in die äußeren Hallen (riesig!) und das heilige Innere unterteilt ist, so dass auch wir Nicht-Hindus ihn – barfuß, versteht sich – betreten durften. Eigentlich darf ich eine Beschreibung gar nicht erst versuchen, denn das Ganze ist einfach unbeschreiblich. Viele, viele Menschen, selbst abends noch, kein einziger Westler außer uns, im Eingangsbereich Kitschläden vor heiligen Statuen, daneben auf dem Boden Frauen, die zum Schmuck fürs Haar Blumen anbieten, Händler, die Opfergaben aus Bananen und Kokosnüssen zusammenstellen und für die Pujas verkaufen, überall die einfachen Butterkerzen, die mit bunten Blinklichtketten um die Wette leuchten, Gewusel, ein Elefant, der nach einer Geldgabe mit seinem Rüssel den Spender segnet, Statuen überall, denen man Gaben darbringt (ich blicke in diesem Göttergewusel einfach nicht durch), oft mit Farbe beschmiert. Hanuman, der Affengott, war sehr beliebt, hier konnten sich die Pilger rote Farbe abnehmen und auf ihre Stirn tupfen (überhaupt liefen alle mit weißen oder roten Markierungen auf der Stirn herum).

Im Hintergrund gesungene Mantras, um einen herum immer wieder Menschen auf dem Boden sitzend im Gebet, ungeachtet des Betriebs.

Heute Vormittag waren wir noch einmal dort, eine ganze andere Stimmung, weil es nun ja hell war, die Grundstimmung jedoch war dieselbe. Die Eindrücke überwältigend.

Da heute, am Sonntag, an Arbeit im Sinne von Kooperationsgesprächen, so und so nicht ernsthaft zu denken war, nutzten wir den Tag dazu, im Basar noch ein wenig herumzuschauen, am American College kurz eine Aufführung von Studenten zu besuchen und dann zu einer weiteren Art Tempelanlage zu fahren, die ein Stück außerhalb liegt. Premila erzählte uns, dass Madurai mal von jemandem als “das größte Dorf der Welt ” (gut 1 Millionen Einwohner, sorry, falls ich oben was anderes geschrieben habe) bezeichnet hat. Eine absolut treffende Beschreibung! Es wirkt ärmlich, ursprünglich, ganz anders als Pune. Überall die Kühe auf den Straßen, Hunde, ärmliche Behausungen, Männer in Lendenschurzen, fast alle barfuß. Der Verkehr gleichzeitig so chaotisch wie in Pune und Mumbai, aber – wie schon dort – gleichzeitig sehr gelassen, unaufgeregt, ohne Aggressivität (Hupen ist ja nicht aggressiv).

In der besagten Tempelanlage wieder viele Götterstatuen, lokale Gottheiten, die mit Kerzen und anderen verehrt werden. Brahmanen mit Lendenschurz und der Schnur über dem Oberkörper, versahen ihren Dienst, Frauen kochten einen Reisbrei über offenem Feuer, gaben Portionen in frische Bananenblätter und verteilten diese (u.a. an uns). War schon sehr eindrücklich. Besonders die heilige Kobra, die einmal im Jahr sich zeigen soll (leider nicht bei uns).

Die schwarzen Statuen ringsum zeigen ebenfalls Kobras (die Katze gehört nicht dazu…).

Ziemlich erledigt fuhren wir ins Hotel zurück, wo wir noch eine Weile mit Premila zusammensaßen und uns über unsre Unis austauschten. Heute bisher – anders als gestern – übrigens kein Monsunregen am Abend.

Morgen beginnt die eigentliche Arbeit hier, ein stressiger Tag voller Präsentationen und wichtiger Gespräche erwartet uns…

mb

Während Thomas und ich gestern noch einen spätabendlichen Stroll durch die belebten Straßen mit den vielen kleinen Straßenständen gemacht haben (man fühlt sich wirklich sehr sicher hier und wird – anders als in Mumbai – auch nicht angebettelt), bereitete sich Francis auf seine Präsentation über Intercultural Communication vor, die heute Morgen stattfand.

Das Publikum bestand überwiegend aus interessierten Dozenten, die sehr angetan waren, auch von der Art der Präsentation, der Lockerheit. Sehr indisch, für mein Empfinden, war die Tatsache, dass mitten in der Präsentation einer der Bediensteten kam, um Kekse und Kaffee für alle Zuhörer und den Referenten zu bringen und vor jeden hinzustellen (bei uns wäre eine solche „Unterbrechung“ unvorstellbar). Ein indischer Zug, an den ich mich wirklich gewöhnen muss: die allgegenwärtigen „Diener“ im Hotel, in den Lokalen, in der Uni, die ständig auf den leisesten Wink warten (der Principle des Instituts für Liberal Arts hat dafür einen Beeper, mit dem er jederzeit einen dienstbaren Geist rufen kann), die Kofferträger, die dich enttäuscht ansehen, wenn Du selbst den Koffer tragen willst, die Bediensteten im Frühstücksraum, die dir sogar deinen Toast schmieren wollen. Nicht ganz einfach.

Nach der Präsentation noch lebhafte Diskussionen mit unseren Gastgebern über Intercultural Communication und Religion. Erfrischend, wie offen alles diskutiert wird. Als ich am Vortag unsere Minervaeule als kleines Präsent überreichte, wurden wir mit Humor darüber aufgeklärt, dass eine Eule in der indischen Kultur eher negative Assoziationen weckt (wenn eine Eule in einem Garten ruft, bedeutet das z.B., dass er bald zerstört wird). Die Fragen wirken manchmal irritierend direkt (Welche Religion hast du? Bist du verheiratet?…), ebenso offen beantworten unsere Gastgeber jedoch ähnliche neugierige Fragen an sie selbst, so dass wir viel erfahren und lernen.

Anschließend sprachen wir noch einmal über Kooperationsmöglichkeiten und konkretisierten die nächsten fälligen Schritte. Interessant fand ich dabei, dass die Inder das vorbereitete MOU gar nicht zur Hand nahmen, sondern erst einmal nur mündlich – hier aber recht genau – die Möglichkeiten ausloten wollten. Das Schriftliche kommt später. Die Atmosphäre war sehr kooperativ und ermutigend. Danach ging es dann zu den verdienten späten mittaglichen Snacks in einem sehr lebhaften Café, in dem auch viele Studierende essen, dann folgte eine kurze Pause zum Kofferpacken, bevor wir erst zuhause bei einer Parsi-Frau zum Tee und danach von ihr zu einer Vorstellung mit indischer Musik und Tanz (von traditionell bis Bollywood) eingeladen waren. Ein wirklich schöner Abend, an dem nur die Moskitoschwärme störten, die uns umwolkten.

Nun bin ich schon wieder viel weiter südlich, wir sind gerade in Madurai angekommen, gegenüber Pune quasi ein Dorf (nur rund eine halbe Million Einwohner), auf dem Weg vom Flughafen ins Zentrum etliche der berühmten Kühe, von Zeburindern gezogene Karren, neben den “normalen” Motorradrikschas noch einige Fahrradrikschas, überall Tempel, selbst den Rikschas hat man Augen aufgemalt. Alles sehr bunt, lebhaft, noch ursprünglicher hier als in Mumbai und Pune. Soweit die allerersten Eindrücke. Gleich treffen wir uns noch mit Premila, unserer Kontaktperson, die uns schon im Hotel begrüßt hat. Vorher noch eine kleine Verschnaufpause (heute früh sind wir um 5h aufgestanden, das spürt man dann doch).

mb

Die Inder, die wir bisher kennen gelernt haben, sind wirklich ungemein herzlich, offen und humorvoll. Gestern Abend haben wir zum ersten Mal die KollegInnen (in der Mehrzahl Frauen) von Symbiosis getroffen, die uns zu einem typisch indischen (scharfen) Abendessen einluden, und es wurde ein sehr fröhlicher, interessanter Kennenlernabend, während dem wir sofort einen Draht zueinander fanden. Wir waren wohl alle etwas überrascht vom Ausmaß der Herzlichkeit und der engagierten Offenheit für eine Zusammenarbeit, mit der sie uns begrüßten.

Und dieser Eindruck verstärkte sich heute im Laufe des Tages noch. Nach einem Rundgang über den sehr grünen, modernen Campus trafen wir uns zu einem ersten „offiziellen“ Sondierungsgespräch. Der Rahmen sieht sehr gut aus, morgen werden wir in einem zweiten Sondierungsgespräch das konkretere Memorandum of Understanding besprechen. Wir besuchten noch parallel das International Office und das Institut für Computer Science, bevor wir uns schließlich zu einem Lokal mit typischen regionalen Spezialitäten aufmachten. Das Problem war, wie immer, nur, über die Straße dorthin zu kommen. Selbst in Begleitung von erfahrenen Indern war es ein Geduldsspiel: einige Zentimeter auf dem – natürlich völlig irrelevanten – Zebrastreifen vorrücken, so dass der dichte Verkehr vor und hinter dir entlangströmt, wieder Rückzug um einige Zentimeter, erneuter Vorstoß, wieder zurück usw., bis irgendwann eine Lücke kommt, die groß genug zum Drüberkommen ist. Der Lohn für die Fleißarbeit war ein exzellentes Essen: Viele Art Dips und Saucen mit verschiedenen Arten von Fladenbrot, alles sehr scharf und natürlich mit den Fingern gegessen. Der Prozentsatz der Vegetarier ist hier sehr hoch und manchmal sieht man sogar Lokale, die draußen extra bekannt geben, dass sie nichtvegetarisches Essen servieren. Das Essen mit den Fingern selbst war nicht so kompliziert, wie gedacht, eher schon, die linke Hand im Zaum zu halten, die beim Abreißen helfen wollte. Nach dem Essen die übliche Schale mit warmen Wasser und einem Limonenstück, die zur Fingerwäsche dient. Während des Essens weitere spannende Gespräche über die indische Kultur, man erfährt so viele Details (nicht nur, welche Art von Fladen man mit welchen Dips kombiniert und welche nicht). Eine der Mitarbeiterinnen begleitete uns danach zum Goetheinstitut, das wir nachmittags besuchten. In zwei Mopedrikschas fuhren wir dorthin – ein echter Spaß, wenn man Nerven hat. Nicht nur die Rikschafahrer sind virtuos, ständig beobachtet man Beinahzusammenstöße um weniger als Haaresbreite.

Im Goetheinstitut begrüßte uns der Leiter, Herr Flucht, sehr herzlich und erzählte uns ein wenig mehr über Pune und seine Arbeit dort. Mit 182 deutschen Firmen ist Pune DER deutsche Firmenstandort in Indien, die Deutschkurse sind überfüllt, die Schüler lernen z.T. Schon in der Schule Deutsch. Auch hier also gute Voraussetzungen.

Etwas erschlagen von all diesen Details und den sich auftuenden Möglichkeiten nahmen wir zu dritt eine Rikscha – eng, aber nett – zurück zum Hotel. Morgen folgt die nächste Runde…

mb

Nun sitze ich in Pune (noch einmal 2186 km von Dubai entfernt), den ersten Mumbai-Aufenthalt haben wir gut überstanden, wenn auch dann und wann mit Herzklopfen. In der Dunkelheit in einem Land anzukommen ist immer eine Besonderheit. Die Einreise war erfreulich problemlos, vor dem Verlassen des Flughafens rieben wir uns erst einmal gründlich mit Mückenmittel ein, denn der Flughafen liegt im zweitgrößten Slum der Welt (1 Millionen Einwohner, Mumbai selbst hat übrigens über 16 Millionen) in einer sumpfigen Gegend mit vielen Malariamücken – muss ja nicht sein. Draußen dann: Indien hat seinen eigenen Geruch. Das werde ich noch öfter denken. Am Flughafen war es warm, leicht würzig. In der Stadt nach Abgasen, Urin, Paan, Gewürzen, Armut. Aber auf jeden Fall riecht Indien viel stärker (oder nur anders?) als Deutschland.

Der Verkehr – wie erwartet – chaotisch. Hupen ohne Ende. Der Verkehr ist wie ein Vogelschwarm, wo sich alle Mitglieder ständig zurufen „Hier bin ich – wo bist du?“ – nur viel ungeordneter als jeder Schwarm. In Mumbai waren wir heute morgen relativ lange auf einer Kreuzung, einem schmalem Mittelstreifen, gefangen, es war unmöglich, mit heiler Haut zwischendurch über die Straße zu kommen. Irgendwann klappte es dann doch. Man wird schnell hier auf den Straßen und geschickt. Gestern Abend waren wir noch in einem kleinen Lokal essen. Unterwegs überall auf den Bürgersteigen schlafende Menschen, z.T. Ganze Familien. Eine Frau hatte ein Tuch so zwischen zwei Pfosten aufgespannt, dass ihr Baby darin liegen konnte wie in einer Hängematte. Die Armut bedrückt, die Menschen rücken dir stark auf die Pelle, folgen dir unentwegt. Überall Flecken von Paan, dem Zeug, dass hier gekaut wird und das leicht berauscht. Bei den Ständen der Händler fallen sie besonders auf, sie sind blutrot.

Nach einer ziemlich schlaflosen Nacht (das Zimmer stank entsetzlich nach Chemie, mit dem sie hier versuchen, das Ungeziefer in Zaum zu halten) heute Morgen Frühstück in einem von Indern frequentierten Frühstückslokal. Sie essen gedämpften Reis oder Frittiertes, wir bestellen uns Toast. Es ist mit Tomaten und Gurken belegt – sofort wieder Unsicherheit wegen Keimen und Krankheiten, die man sich so holen kann. Man muss sich vom Essen her doch sehr umstellen, worauf man achten muss, was man besser nicht isst und trinkt. Trotz allem fühle ich mich bisher noch bemerkenswert sicher. Die Leute wirken freundlich, die Kultur und Atmosphäre erinnern mich sehr an Mexiko.

Wie gesagt, inzwischen sind wir in Pune. Wir haben heute Mittag den Zug genommen, ziemlich abenteuerlich,enger und netter Kontakt zur Bevölkerung (die Kinder sind wirklich anhänglich), immer wieder kommen fliegende Händler mit Kaffee, Tee, Essen, Süßigkeiten durch den engen Gang, draußen erst noch lange Mumbai, dann wirklich schöne, grüne Landschaft. Es geht in die Hügel (Pune, ebenfalls eine Millionenstadt, liegt gute 500m hoch, Mücken gibt es hier aber leider trotzdem…). Das Hotel ist angenehmer als die letzten beiden, die Dusche eine reine Wohltat. Wenn ich jetzt rausschaue (ich sitze in der Lobby), sehe ich Palmen am Straßenrand und höre das übliche Hupkonzert. In etwa einer Stunde treffen wir zum ersten Mal die Kollegen von Symbiosis, einer der potentiellen Partnerunis.

Erster Eindruck Indien: lively, ungezähmt, intensiv – ja, intensiv passt am besten. Von Gerüchen überall, Geschmack und Menschen.

mb